Der Meterstab oder auch Gliedermaßstab wird umgangssprachlich Zollstock genannt und ist ein Messgerät zur Bestimmung von Längen. Er ist eine Art langer zusammenklappbarer Stab, der eine Einteilung in Meter, Zentimeter und Millimeter besitzt. Er besteht aus kurzen Holz-, Kunststoff- oder Metallstreifen, die jeweils an ihren Enden durch genietete Achsen miteinander verbunden sind. Dadurch wird er zusammenlegbar. Heute besitzen die Nieten ein Federgelenk, welches beim Auf- und Zuklappen einrastet und den Zollstock auseinandergefaltet und geschlossen zusammenhält. Meistens hat der Zollstock auseinandergeklappt eine Gesamtlänge von einem oder zwei Metern, manchmal auch drei Metern. Die gängigsten Modelle sind zwei Meter lang, bestehen aus zehn Gliedern und lassen sich auf eine Länge von ca. 23 bis 25 Zentimetern zusammenfalten. Es gibt sie aber auch in 1-3 Metern Länge.
Vereinzelt gibt es Meterstäben, die auf der Vorderseite und Rückseite unterschiedliche Maßeinteilungen besitzen. So ist eine Seite mit metrischer Einteilung und die Rückseite mit Zoll markiert, so dass sowohl die Länge als auch die Holzstärke, die oft mit Zollmaßen angegeben wird, bestimmt werden kann. Manchmal verfügen Meterstäbe auch über zusätzliche Einteilungen zur einfachen Winkelmessung, zur Umrechnung zwischen Durchmesser und Umfang oder eine Fliesen-Teilung.
Römische Ziffern von 1-3 geben die Genauigkeit an und geben Aufschluss über die Qualität des Maßstabes. Die Genauigkeitsklasse des Meterstabes findet man im Anfangsbereich der Maßskala.
Eine andere Variante zur Längenmessung ist das Maßband oder Rollmaß. Dieses gibt es für verschiedene Einsatzgebiete und in verschiedenen Längen bis zu 50 m. Es besteht aus dünnem Bandstahl mit Lack, Kunststoff- oder Glasfaserüberzug und wird zum Transport aufgerollt. Dies geschieht in einem Gehäuse, worin sich das Maßband mittel Federmechanismus einrollen lässt. Üblich sind Maßbänder, die 3, 5 oder 10 Meter lang sind. Diese nennt man Taschenbandmaß; verfügt das Maßband zusätzlich über eine Kurbel zum Einrollen wird es als Rollmaßband bezeichnet. Wie beim Zollstock wird die Genauigkeitsklasse in römischen Zahlen angegeben.
Gute Zollstöcke der Genauigkeitsklasse „III“ haben beim Messen auf einer Strecke von zwei Metern eine Toleranz von maximal 1,4 Millimetern. Ein Zollstock mit Kunststoff-Gliedern ist am langlebigsten. Solide Gelenke aus Messing rosten nicht so schnell. Das Maßband misst deutlich ungenauer als ein Zollstock, da sich das Band nach ein paar maligem Ab- und Aufrollen schon zu weit ausgedehnt hat. Hochwertigere Produkte sind jedoch oft so kostspielig, dass man dann auch zum Laser-Messgerät greifen kann.
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